(Harmonia Mundi, 4CDs, HMX 290261.64)
Harmonia Mundi rend un émouvant hommage à l'extraordinaire talent d'Alfred Deller sans qui la voix de contre-ténor dormirait peut-être encore aujourd'hui dans les limbes du XVIIIème siècle ! Lorsqu'il s'aperçut au sortir de l'enfance que, s'il perdait sa voix de soprano, celle-ci gardait un timbre étrangement aigu et une élasticité étonnante, il se forgea seul une technique de contre-ténor puisque personne ne pouvait se charger de sa formation vocale, cette tessiture ayant disparu depuis deux siècles. Le compositeur Sir Michael Tippett le remarqua dans les choeurs de la cathédrale de Canterbury et lui fit faire ses débuts à Londres en 1943 dans une interprétation de Purcell où il confondit public et musicologues par son timbre magnifique, ses libertés avec le rythme et ses modulations raffinées, légères et sans efforts qui contribuèrent grandement à repenser la musique ancienne avec intuition, instinct, fraîcheur et spontanéité. Il intégra de 1947 à 1961 les choeurs de la Cathédrale Saint-Paul de Londres, fonda le Deller Consort en 1948 et enregistra son premier disque avec Walter Bergmann en 1949. Grand interprète de la musique élisabéthaine et baroque, il s'intéressa aussi à la musique contemporaine : Britten écrivit pour lui le rôle d'Oberon dans Le Songe d'une nuit d'été, qu'il créa en 1960. Il contribua à la vocation de nombreux contre-ténors, dont son fils Mark Deller. Mais nous devrions pouvoir encore citer, sans exhaustivité, Gérard Lesne, René Jacobs, Andreas Scholl, Dominique Visse, David Daniels... ces grandes voix qui lui doivent tellement.
Bernard Coutaz, se souvient avec émotion de sa première rencontre avec Alfred Deller et du contrat d'amitié qui, dès 1968, le lia à Harmonia Mundi. La notice de ce touchant coffret nous livre d'ailleurs les souvenirs de grands musiciens qui purent travailler à ses côtés. Parmi eux, Gustav Leonhardt décrit avec une grande précision l'art et la manière de ce "musicien - c'est-à-dire un cran au-dessus (d'un chanteur), et qui plus est, d'un chanteur-musicien exceptionnel", débordant de vitalité et d'humour. Nikolaus Harnoncourt se rappelle avec admiration "l'assurance imperturbable" du "chanteur le plus significatif de cette musique ancienne en train d'éclore". René Jacobs évoque le "chanteur-poète"... Tous s'accordent à mettre en évidence l'art intuitif de ses intonations fines, l'expressivité des sons filés, dont il refusait de privilégier la beauté pour demeurer en accord avec le texte. Il s'abstenait des vocalises quotidiennes, détestait les répétitions et préférait la spontanéité du concert.
Vingt-cinq ans après sa disparition, l'enchantement demeure intact : sa voix, aérienne et pure, profonde et frémissante, ne semble accepter aucun artifice, aucun compromis à l'unique perfection du son. Chacune de ses intonations fait sens. Certains ont pu parler de"maniérisme" tant il demeurait fidèle à ses interprétations. Et pourtant... de subtiles nuances ne cessent d'éclairer son chant, révèlent les mots, saisissent l'émotion, électrisent les sens ! Et surtout, en chacune d'elles tressaille l'humanité du "chanteur-musicien-poète" qui réinvente les textes en les interprétant. Sa fascinante maîtrise n'étouffe en rien sa vulnérabilité : chez lui, le son accepte aussi le poids du vécu, ses couleurs et ses ombres.
Détail du coffret : Harmonia Mundi, 4CDs, HMX 290261.64
CD1
Opera & Stage Music by Henry Purcell
Extraits de
The Fairy Queen
King Arthur
The Indian Queen
Theatre Music
CD2
Sacred Song
de
Thomas Tallis, François Couperin, Dietrich Buxtehude, Henry Purcell, Orlando Gibbons, Palestrina, Grandi + Chant grégorien
CD3
Solo Song
Shakespeare Songs de
Thomas Morley, Thomas Campion, John Bartlet, Philip Rosseter, John Blow, Jeremiah Clarke, John Dowland, Henry Purcell, Giulio Caccini, Claudio Saracini, Alessandro Scarlatti & Anonymous
CD4
Folksong
de
Thomas Morley, Robert Jones & Anonymous
Notons que la prestation d'Alfred Deller dans Oberon (Le Songe d'une Nuit d'été) ne fait pas partie du coffret Harmonia Mundi, puisqu'elle fut enregistrée en 1966 chez Decca (Sortie en 1990) :
Benjamin
Britten
A Midsummer Night's Dream (2 CDs)
Deller/Pears/Hemsley/Brannigan etc., Benjamin Britten,
London Symphony Orchestra
International release date: February 1990
Catalogue number: 425663
Label: Decca
(Isabelle Françaix, Bruxelles, le 5 juin 2004)
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